Βαθιά θλίψη προκάλεσε στον κόσμο του Παναθηναϊκού και προσωπικά στον Βέλιμιρ Ζάετς η είδηση της απώλειας του Γιώργου Βαρδινογιάννη, ο οποίος έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου, σε ηλικία 90 ετών. Η εμβληματική μορφή των πράσινων εξέφρασε τα συναισθήματά του μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δημοσιεύοντας ένα ιδιαίτερα φορτισμένο μήνυμα για να αποτίσει φόρο τιμής στον ιστορικό ηγέτη της ομάδας.
Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής υπογράμμισε ότι ο Γιώργος Βαρδινογιάννης υπήρξε ο άνθρωπος που τον οδήγησε στην Ελλάδα και του επέτρεψε να φορέσει τη φανέλα του Παναθηναϊκού, σημαδεύοντας καθοριστικά την πορεία του. Παράλληλα, τόνισε ότι η σχέση τους ξεπερνούσε τα στενά αθλητικά πλαίσια, καθώς λειτούργησε καθοριστικά στη ζωή του και στάθηκε δίπλα του με έναν τρόπο που ξεπερνούσε τα συνηθισμένα όρια.
Ο Κροάτης παλαίμαχος σημείωσε ότι του οφείλει πολλά και τόνισε πως τόσο ο εκλιπών όσο και ο σύλλογος θα κατέχουν πάντα ξεχωριστή θέση στην καρδιά του, διατηρώντας ζωντανή τη μνήμη του με αγάπη και μεγάλη ευγνωμοσύνη. Κλείνοντας τη δημόσια τοποθέτησή του, η οποία συνοδεύτηκε από σχετική φωτογραφία στον προσωπικό του λογαριασμό, απηύθυνε το δικό του αντίο στον άνθρωπο που σημάδεψε τη διαδρομή του.