Η απόκτηση του Στέφαν Ντε Φράι το περασμένο καλοκαίρι αποτέλεσε κομβική κίνηση για την ενίσχυση της αμυντικής γραμμής του Παναθηναϊκού, ανεβάζοντας αισθητά το επίπεδο των μετόπισθεν. Ο 34χρονος Ολλανδός ποδοσφαιριστής αποφάσισε να κλείσει έναν πολυετή κύκλο δώδεκα ετών στο ιταλικό ποδόσφαιρο, εκ των οποίων τα οκτώ συνοδεύτηκαν από σπουδαία παρουσία στη Ίντερ, για να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του στην Ελλάδα και στη Stoiximan Super League, πεισμένος από το αγωνιστικό πλάνο του συλλόγου.
Από τα πρώτα του βήματα στην Αθήνα, ο έμπειρος κεντρικός αμυντικός ανέλαβε ηγετικό ρόλο και τιμήθηκε με το περιβραχιόνιο του αρχηγού, αποτελώντας βασικό πυλώνα στην προσπάθεια της ομάδας να διεκδικήσει τους υψηλούς στόχους της και τον τίτλο. Η σταθερότητα και η ποιότητά του αποτυπώνονται πλήρως στα στατιστικά, καθώς μετράει συνολικά 13 συμμετοχές και 1.174 αγωνιστικά λεπτά, έχοντας εξασφαλίσει φανέλα βασικού στις 12 από αυτές τις αναμετρήσεις, ενώ παράλληλα καθοδηγεί συνεχώς τους συμπαίκτες του.
Οι εξαιρετικές του εμφανίσεις έχουν προκαλέσει θετικά σχόλια και εκτός συνόρων, με τον Τύπο της Ιταλίας να υπογραμμίζει ότι η παρουσία του στον Παναθηναϊκό αποδεικνύει πως παραμένει ικανός να ανταποκριθεί σε υψηλό επίπεδο, διαψεύδοντας όσους θεώρησαν τη μεταγραφή του ως προ-συνταξιοδοτικό βήμα. Επιπλέον, σημειώνεται ότι εάν ο Ντε Φράι συνεχίσει με τον ίδιο ρυθμό, ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής Ολλανδίας, Ρόναλντ Κούμαν, ενδέχεται να επανεξετάσει την παρουσία του στις κλήσεις των Οράνιε.