Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός ως «Καπετάνιος», υπήρξε μια από τις πιο εμβληματικές μορφές στην ιστορία του Παναθηναϊκού, ηγούμενος του συλλόγου επί 21 έτη από το 1979 έως το 2001. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η ομάδα κατέκτησε έξι πρωταθλήματα και εννιά κύπελλα, ενώ παράλληλα σημείωσε σπουδαίες ευρωπαϊκές πορείες, φτάνοντας μέχρι τους ημιτελικούς του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και του Champions League, καθώς και στους προημιτελικούς του Κυπέλλου UEFA.
Ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα της διοίκησής του ήταν η δημιουργία του αθλητικού κέντρου στην Παιανία, το οποίο αποτέλεσε πρότυπο για τα ελληνικά δεδομένα και φυτώριο ανάδειξης εκατοντάδων ποδοσφαιριστών. Από τα τμήματα και τις υποδομές εκείνης της εποχής αναδείχθηκαν πολλοί αθλητές που στελέχωσαν την Εθνική ομάδα, η οποία κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004, αφήνοντας μια ανεκτίμητη κληρονομιά στο εγχώριο ποδόσφαιρο.
Στο διάστημα της παρουσίας του στον προεδρικό θώκο, φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού σπουδαίοι παίκτες και θρύλοι του αθλήματος, όπως ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Βελίμιρ Ζάετς, ο Χουάν Ramon Ρότσα, ο Κριστόφ Βαζέχα, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι και ο Γιόζεφ Βάντσικ. Παρά τις κατά καιρούς διαφωνίες και εντάσεις με μερίδα των οπαδών ή άλλους παράγοντες του αθλητισμού, η συμβολγή του στη διαμόρφωση της ταυτότητας του συλλόγου παραμένει καθοριστική.