Ο θάνατος του Γιώργου Βαρδινογιάννη σκόρπισε βαθιά θλίψη στην οικογένεια του Παναθηναϊκού και γενικότερα στον ελληνικό αθλητισμό, καθώς σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για τα κοινά του συλλόγου. Ο ιστορικός ηγέτης των «πράσινων» υπηρέτησε από τη θέση του προέδρου για 21 ολόκληρα χρόνια, οδηγώντας την ομάδα από το 1979 έως τον Μάιο του 2000.
Στις 29 Μαΐου του 2000, πραγματοποιήθηκε μια έκτακτη συνέντευξη Τύπου διάρκειας 15 λεπτών στις εγκαταστάσεις της Παιανίας, η οποία αιφνιδίασε τους εκπροσώπους του Τύπου που έδωσαν το παρών χωρίς να γνωρίζουν το περιεχόμενο της τοποθέτησής του. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, γνωστοποίησε την οριστική αποχώρησή του από τη διοίκηση της ΠΑΕ, εξηγώντας πως ένιωθε κούραση και επιθυμούσε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην οικογένειά του, ενώ παράλληλα εξέφρασε την πρόθεση να ασχοληθεί ξανά με το ψάρεμα, τις εξορμήσεις στο βουνό και πιθανώς να γράψει τα απομνημονεύματά του.
Ο πρώην ισχυρός άνδρας του συλλόγου τόνισε πως η πολυετής παρουσία του δεν είχε ποτέ στόχο το προσωπικό όφελος και άφησε στην ιστορία την τελική κρίση για το έργο του. Προσπάθησε μάλιστα να ελαφρύνει το κλίμα απαγγέλλοντας μια μαντινάδα, προτού επισκεφθεί τα αποδυτήρια για να αποχαιρετήσει προσωπικά τους ποδοσφαιριστές, διαβεβαιώνοντάς τους ότι θα συνεχίσει να βρίσκεται στο πλευρό τους ως απλός φίλαθλος.