Σε ηλικία ενενήντα ετών απεβίωσε ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια παρακαταθήκη στον ελληνικό αθλητισμό και συνδέοντας άρρηκτα το όνομά του με την ιστορία του Παναθηναϊκού. Ο εκλιπών διετέλεσε πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομάδας για περισσότερες από δύο δεκαετίες, σημαδεύοντας μια ολόκληρη εποχή.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Κρήτη και προερχόταν από την ευρύτερη οικογένεια Βαρδινογιάννη, με ισχυρή δραστηριότητα στη ναυτιλία και την ενέργεια, ενώ μαζί με τα αδέρφια του, τον Νίκο, τον Βαρδή και τον Θεόδωρο, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην επιχειρηματική και αθλητική ζωή της χώρας. Ανέλαβε τα ηνία της ΠΑΕ Παναθηναϊκός το 1979 και διατήρησε τη θέση του μέχρι το 2000, διάστημα κατά το οποίο ο σύλλογος κατέκτησε σημαντικούς εγχώριους τίτλους και πραγματοποίησε ιστορικές ευρωπαϊκές πορείες, καθιστώντας τον έναν από τους ισχυρότερους παράγοντες του χώρου.
Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε βαθιά θλίψη και συγκίνηση στις 16 Οκτωβρίου 2026. Ο διοικητικός ηγέτης της ΑΕΚ, Μάριος Ηλιόπουλος, απέστειλε δημόσιο μήνυμα εξάροντας τον αυθορμητισμό, το πάθος, τον ντόμπρο χαρακτήρα, το χαρακτηριστικό αφοπλιστικό χαμόγελο και τον ιδιαίτερο τρόπο έκφρασης του ιστορικού ηγέτη, ενώ παράλληλα εξέφρασε τη χαρά του επειδή τον γνώρισε προσωπικά και απηύθυνε θερμά συλλυπητήρια στην οικογένειά του.
Ανάλογη στάση τήρησε η ΠΑΕ ΠΑΟΚ, η οποία εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη και απέτινε φόρο τιμής στον εμβληματικό Καπετάνιο, αποστέλλοντας τα ειλικρινή της συλλυπητήρια στους οικείους του. Παράλληλα, η ΠΑΕ Άρης εξέφρασε τα ειλικρινή της συλλυπητήρια στην οικογένεια του Παναθηναϊκού, τονίζοντας ότι ο εκλιπών άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, δια του προέδρου της Μάκη Γκαγκάτση, των μελών της Εκτελεστικής Επιτροπής και της εκτελεστικής γραμματέως Δόμνας Τσιώνη, εξέφρασε τη θλίψη της, τονίζοντας ότι ο Γιώργος Βαρδινογιάννης υλοποίησε πρωτοποριακές ιδέες όπως το αθλητικό κέντρο που οραματίστηκε για τον Παναθηναϊκό και το οποίο, μετά την απόκτησή του από την Ομοσπονδία, αποτελεί το μεγαλύτερο κεφάλαιο για το εθνικό ποδόσφαιρο φέροντας το όνομα του.