Απώλεια για τον Παναθηναϊκό με την εκδημία του Γιώργου Βαρδινογιάννη

Σε ηλικία 90 ετών έφυγε από τη ζωή ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, έπειτα από περίοδο νοσηλείας, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ιστορία του Παναθηναϊκού και του ελληνικού αθλητισμού. Ο ιστορικός ηγέτης του συλλόγου, γνωστός ως καπετάνιος, διετέλεσε πρόεδρος της ομάδας για σχεδόν 21 συναπτά έτη, από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, οπότε και παρέδωσε τα ηνία στον Γιάννη Βαρδινογιάννη. Υπό την πολυετή ηγεσία του, το τριφύλλι κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα και τρία Σούπερ Καπ, ενώ πραγματοποίησε κορυφαίες ευρωπαϊκές πορείες φτάνοντας στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και του Champions League τις σεζόν 1984-1985 και 1995-1996 απέναντι σε Λίβερπουλ και Άγιαξ αντίστοιχα.

Γεννημένος το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον και έλαβε το προσωνύμιο του καπετάνιου όταν έσπασε το εμπάργκο στη Ροδεσία, αποφεύγοντας τη δράση του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, ενώ υπήρξε και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών. Σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο εμβληματικός παράγοντας είχε αναφερθεί στη μακροχρόνια σχέση του με τον σύλλογο που ξεκίνησε από τα μαθητικά του χρόνια λόγω του Λινοξυλάκη, καθώς και στην καθημερινή φροντίδα του γηπέδου της Λεωφόρου Αλεξάνδρας από ανθρώπους που ζούσαν εκεί μέρα και νύχτα.

Ο ίδιος είχε αναφερθεί στις αποφάσεις του σχετικά με τους συνδέσμους φιλάθλων και τη μαύρη αγορά εισιτηρίων, διευκρινίζοντας ότι είχε καταργήσει τους συνδέσμους πλην της Θύρας 13 την οποία είχε αναβαθμίσει σε Πανελλήνια Λέσχη Φιλάθλων Παναθηναϊκού, ενώ είχε χαρακτηρίσει μυθολογία τις φήμες περί οπλοφορίας εντός των αγωνιστικών χώρων. Παράλληλα, είχε τονίσει ότι είχε ενεργό ρόλο και αποφασιστική άποψη σε όλα τα ζητήματα της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των μεταγραφών και της συνεργασίας με τον προπονητή Χουάν Ramon Ρότσα κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου του 1995.