Βαθιά θλίψη επικρατεί στην οικογένεια του Παναθηναϊκού και στο ελληνικό ποδόσφαιρο λόγω της απώλειας του Γιώργου Βαρδινογιάννη, ο οποίος απεβίωσε το μεσημέρι της Παρασκευής σε ηλικία 90 ετών. Γεννημένος στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ακολούθησε αρχικά πορεία στο εμπορικό ναυτικό, αποφοιτώντας από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία, γεγονός από το οποίο προέκυψε το γνωστό προσωνύμιο «Καπετάνιος».
Η πορεία του στον σύλλογο ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1979, όταν η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών της ΠΑΕ. Ο ιστορικός ηγέτης ανέλαβε την προεδρία και παρέμεινε στο τιμόνι για 21 ολόκληρα χρόνια, οδηγώντας την ομάδα σε μια χρυσή περίοδο διακρίσεων μέχρι τον Μάιο του 2000.
Συνολικά επί των ημερών του ο σύλλογος κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Ελλάδος το 1984, το 1986, το 1990, το 1991, το 1995 και το 1996, καθώς και εννέα Κύπελλα Ελλάδος τα έτη 1982, 1984, 1986, 1988, 1989, 1991, 1993, 1994 και 1995. Παράλληλα, προστέθηκαν στην τροπαιοθήκη τρία Σούπερ Καπ το 1988, το 1993 και το 1996.
Εκτός από τους εγχώριους τίτλους, η ομάδα πραγματοποίησε κορυφαίες ευρωπαϊκές πορείες, φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών σε δύο περιόδους με αντιπάλους τη Λίβερπουλ και τον Άγιαξ. Στη διάρκεια αυτής της μακράς θητείας, φόρεσαν τη φανέλα του συλλόγου σπουδαίοι ποδοσφαιριστές και εργάστηκαν κορυφαίοι προπονητές, όπως ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Κριστόφ Βαζέχα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα και ο Ίβιτσα Όσιμ.
Σημαντικός σταθμός για την οργάνωση και την υποδομή του συλλόγου υπήρξε επίσης η κατασκευή του προπονητικού κέντρου στην Παιανία το 1981.