Σε ηλικία ενενήντα ετών άφησε την τελευταία του πνοή ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, έπειτα από περίοδο νοσηλείας, βυθίζοντας σε πένθος ολόκληρη την οικογένεια του Παναθηναϊκού και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο εκλιπών γεννήθηκε στο Ρέθυμνο της Κρήτης το 1936 και ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία, διανύοντας σημαντική πορεία στον χώρο της ναυτιλίας και στις επιχειρηματικές δραστηριότητες της οικογένειάς του.
Η σχέση του με τη θάλασσα χάρισε στον εφοπλιστή το προσωνύμιο «Καπετάνιος», το οποίο τον συνόδευσε σε ολόκληρη τη δημόσια και επαγγελματική του διαδρομή. Το διοικητικό του ύφος στο τιμόνι του συλλόγου χαρακτηριζόταν από προσωπική παρουσία, ισχυρή βούληση και αποφασιστικότητα.
Η πορεία του στα διοικητικά δρώμενα του συλλόγου ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1979, όταν η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της ΠΑΕ. Ο ίδιος ανέλαβε την προεδρία και παρέμεινε επικεφαλής για είκοσι ένα συναπτά έτη, έως τον Μάιο του 2000, οδηγώντας την ομάδα σε πολυάριθμους τίτλους και σπουδαίες ευρωπαϊκές διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένων των παρουσιών στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.
Κατά τη διάρκεια της εικοσαετούς παρουσίας του στα κοινά της ομάδας, ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε την κατάκτηση έξι πρωταθλημάτων, εννέα κυπέλλων και τριών Σούπερ Καπ Ελλάδος. Παράλληλα, από το αγωνιστικό τμήμα πέρασαν κορυφαίοι ποδοσφαιριστές και σπουδαίοι τεχνικοί που άφησαν ανεξίτηλο το στίγμα τους στην ιστορία του συλλόγου, ενώ το 1981 εγκαινιάστηκε το υπερσύγχρονο για την εποχή προπονητικό κέντρο στην Παιανία.