Σε ηλικία 90 ετών έφυγε από τη ζωή ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, έπειτα από νοσηλεία των τελευταίων ημερών, βυθίζοντας σε βαθύ πένθος τον Παναθηναϊκό και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο εμβληματικός διοικητικός ηγέτης και εφοπλιστής, γνωστός ως «Καπετάνιος» λόγω της πορείας του στο εμπορικό ναυτικό και της φοίτησής του στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία, γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και άφησε μια βαριά κληρονομιά.
Η μακρόχρονη πορεία του στα κοινά του συλλόγου ξεκίνησε το καλοκαίρι του 1979, όταν η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών της νεοσύστατης τότε ΠΑΕ. Υπό την ηγεσία του, η οποία διήρκεσε 21 χρόνια έως τον Μάιο του 2000, το τριφύλλι κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καp, ενώ πραγματοποίησε και σπουδαίες ευρωπαϊκές πορείες φτάνοντας δύο φορές έως τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.
Ο ίδιος πρωτοπόρησε κατασκευάζοντας το 1981 το σύγχρονο αθλητικό κέντρο της Παιανίας, ενώ από την ομάδα πέρασαν κορυφαίοι ποδοσφαιριστές και προπονητές. Μετά την αποχώρησή του και την παράδοση της προεδρίας στον ανιψιό του, Γιάννη Βαρδινογιάννη, συνέχισε να παρακολουθεί τους αγώνες από τις εξέδρες ως πιστός φίλος της ομάδας.
Μία από τις τελευταίες δημόσιες τηλεοπτικές εμφανίσεις του πραγματοποιήθηκε στην εκπομπή «Πρωταγωνιστές» του Σταύρου Θεοδωράκη, στο πλαίσιο αφιερώματος στο ιστορικό γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, όπου είχε μιλήσει για τον χώρο που αποτελεί σημείο αναφοράς για τον σύλλογο.