Η απώλεια του άλλοτε προέδρου του Παναθηναϊκού, Γιώργου Βαρδινογιάννη, φέρνει ξανά στο προσκήνιο τις φιλοδοξίες και τα μεγαλεπήβολα σχέδια μιας άλλης εποχής για τον σύλλογο. Ανάμεσα στις ιστορίες που ξεχωρίζουν από την πολυετή παρουσία του στην ηγεσία της ομάδας, ιδιαίτερη θέση κατέχει το ενδιαφέρον που είχε εκδηλωθεί για την απόκτηση του Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα σε δύο διαφορετικές χρονικές περιόδους.
Η πρώτη επαφή χρονολογείται το 1980, όταν ο Αργεντινός ποδοσφαιριστής ήταν μόλις δεκαεννέα ετών και αγωνιζόταν στην Αρχεντίνος Τζούνιορς. Την περίοδο εκείνη, ο εγχώριος Τύπος είχε φέρει στο φως πληροφορίες σχετικά με το έντονο ενδιαφέρον του συλλόγου και τις προθέσεις της διοίκησης να εντάξει στο δυναμικό της το ανερχόμενο αστέρι του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, αν και η μεταγραφή τελικά δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.
Περίπου δεκαπέντε χρόνια αργότερα, το όνομα του Μαραντόνα επανήλθε στο προσκήνιο επί θητείας του Χουάν Ραμόν Ρότσα στην τεχνική ηγεσία των πρασίνων. Ο τότε προπονητής είχε αποκαλύψει ότι υπήρξέ σκέψη για την απόκτηση του συμπατριώτη του, λαμβάνοντας υπόψη τα αγωνιστικά δεδομένα της εποχής και τις δυσκολίες που είχαν προκύψει μετά την τιμωρία του παίκτη, με αποτέλεσμα η υπόθεση να μην προχωρήσει τελικά προς την ολοκλήρωσή της.