Ο Παναθηναϊκός βρίσκει σημαντικά στοιχεία αισιοδοξίας από την αγωνιστική του εικόνα στα πρώτα παιχνίδια της σεζόν, με τη λειτουργία της αμυντικής γραμμής να ξεχωρίζει. Η συνύπαρξη του Ρικ φαν Ντρόνγκελεν με τον Στέφαν ντε Φράι προσδίδει στο «τριφύλλι» ποιότητα και αυξημένη ασφάλεια στα μετόπισθεν.
Στις αναμετρήσεις με την ΤΣΣΚΑ 1948, τη Χράντετς Κράλοβε και τον Λεβαδειακό, οι δύο Ολλανδοί κεντρικοί αμυντικοί έχουν καταγράψει εξαιρετικά στατιστικά στις προσωπικές μονομαχίες. Συνολικά μετρούν 42 κερδισμένες μονομαχίες σε 66, ποσοστό που αγγίζει το 63,6%, επιβεβαιώνοντας τη συνέπειά τους στο ανασταλτικό κομμάτι.
Ειδικότερα, ο Φαν Ντρόνγκελεν έχει 27 κερδισμένες μονομαχίες σε 42, με 9/13 στις επίγειες και 18/29 στις εναέριες. Από την πλευρά του, ο Ντε Φράι μετρά 15 κερδισμένες μονομαχίες σε 24, έχοντας 3/5 στις επίγειες και 12/19 στις εναέριες.
Αυτή η αξιοπιστία στην καρδιά της άμυνας επιτρέπει στην ομάδα να αγωνίζεται με πιο ψηλά τις γραμμές της. Οι μέσοι κερδίζουν μέτρα στο γήπεδο και τα ακραία μπακ συμμετέχουν ενεργότερα στο δημιουργικό σκέλος, ενώ η ομάδα διαθέτει μεγαλύτερη ευελιξία στη διαχείριση διαφορετικών αγωνιστικών συνθηκών.
Η παρουσία των δύο ποδοσφαιριστών δημιουργεί μια στέρεη βάση για το σύνολο. Ο τεχνικός διευθυντής και το προπονητικό επιτελείο βλέπουν στους δύο Ολλανδούς τους πυλώνες πάνω στους οποίους ο Παναθηναϊκός μπορεί να ελέγχει καλύτερα τον ρυθμό και να περιορίζει τις απειλές στην πλάτη της άμυνας.