Βαθιά θλίψη προκάλεσε στον φίλαθλο κόσμο και ειδικότερα στην οικογένεια του Παναθηναϊκού η είδηση της απώλειας του Γιώργου Βαρδινογιάννη, μιας από τις πλέον εμβληματικές προσωπικότητες του ελληνικού αθλητισμού και της επιχειρηματικότητας. Ο εκλιπών συνέδεσε το όνομά του με τη χρυσή εποχή του συλλόγου, υπηρετώντας από τη θέση του προέδρου για σχεδόν 21 ολόκληρα χρόνια, από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000.
Γεννημένος το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ακολούθησε σπουδές ναυτιλιακών στην Αγγλία και εργάστηκε στο Εμπορικό Ναυτικό, φτάνοντας στον βαθμό του πλοιάρχου, γεγονός που του χάρισε το προσωνύμιο «Καπετάνιος». Η ενασχόλησή του με τα ναυτιλιακά και τις επιχειρήσεις συνοδεύτηκε από μια πολυσχιδή πορεία, ενώ η είσοδό του στα διοικητικά δρώμενα του Παναθηναϊκού το 1979 άλλαξε τη σύγχρονη ιστορία της ομάδας.
Στη διάρκεια της πολυετούς προεδρίας του, ο σύλλογος κατέκτησε 6 Πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ, ενώ πραγματοποίησε αξέχαστες ευρωπαϊκές πορείες φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και του Τσάμπιονς Λιγκ τις σεζόν 1984-1985 και 1995-1996 αντίστοιχα. Παράλληλα, συνέδεσε τη θητεία του με την έλευση σπουδαίων προσωπικοτήτων, όπως ποδοσφαιριστών και προπονητών που άφησαν ανεξίτηλο αποτύπωμα στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Το 2000 παρέδωσε τα ηνία της διοίκησης στον ανιψιό του, Γιάννη Βαρδινογιάννη, ολοκληρώνοντας έναν τεράστιο κύκλο προσφοράς. Η απώλειά του κλείνει ένα σημαντικό κεφάλαιο για τα αθλητικά και επιχειρηματικά δρώμενα της χώρας, αφήνοντας πίσω του μια βαριά κληρονομιά.