Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται στο Μαρούσι τη Χάποελ Τελ Αβίβ σε μια αναμέτρηση που είναι φορτισμένη με ισχυρούς συμβολισμούς και συναισθηματική αξία για το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Οι δύο σύλλογοι διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο παρκέ, με τους «πράσινους» να επιδιώκουν να διαφυλάξουν την έδρα τους και να φτάσουν στο έξι στα έξι στη διοργάνωση, απέναντι σε έναν αντίπαλο που προετοιμάζεται εντατικά για μια ιδιαίτερα απαιτητική αποστολή. Η αναμέτρηση αυτή φέρνει στο προσκήνιο ιστορικές μορφές των πάγκων που έχουν σημαδέψει ανεξίτηλα την πορεία του «τριφυλλιού» στο παρελθόν.
Ο προπονητής της ισραηλινής ομάδας, Δημήτρης Ιτούδης, πορεύτηκε κοινή πορεία με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς για δεκατρία ολόκληρα χρόνια, από το 1999 έως το 2012, κατακτώντας κορυφαίους τίτλους σε Ελλάδα και Ευρώπη. Οι δυο τους έχτισαν μια σχέση απόλυτης εμπιστοσύνης που εξελίχθηκε σε στενή φιλία, με τον Σέρβο τεχνικό να γίνεται νονός της κόρης του Έλληνα προπονητή. Μετά τη λήξη της συνεργασίας τους στον Παναθηναϊκό, οι δρόμοι τους χώρισαν επαγγελματικά και συναντήθηκαν ξανά ως αντίπαλοι σε εγχώρια πρωταθλήματα και στην Ευρωλίγκα, με τον Δημήτρη Ιτούδη να μετράει έντεκα νίκες έναντι επτά του Ζέλικο Ομπράντοβιτς σε επίπεδο πρώτων προπονητών.
Κατά τη διάρκεια των δηλώσεών του λίγο μετά την άφιξη της αποστολής στην Αθήνα και την ολοκλήρωση του προγράμματος προετοιμασίας, ο Έλληνας τεχνικός αναφέρθηκε τόσο στη δυσκολία του αγώνα όσο και στη βαθιά προσωπική του σχέση με τον πολύπειρο προπονητή. Χαρακτήρισε τον αντίπαλο τεχνικό ως οικογένειά του και μεγάλο αδερφό, υπογραμμίζοντας παράλληλα την αγωνιστική ετοιμότητα και την επιθετική φιλοσοφία του Παναθηναϊκού που ασκεί έντονη πίεση στην μπάλα και παίζει εξαιρετικό μπάσκετ.